“观鸟节是一个契机，旨在激发广大民众护鸟热情，提高民众湿地保护意识，引导民众自觉投入保护生态环境行动中来。”岳阳市副市长宋爱华告诉记者，洞庭湖观鸟节是政府保护洞庭湖湿地的重要举措之一，也是湿地保护在中国民间走向大众化的重要舞台。

    湿地与森林、海洋并称为全球三大生态系统，对于维持生态平衡具有不可替代的作用，被称为“地球之肾”。今年是中国加入国际湿地公约20周年。世界自然基金会数据显示，中国现拥有湿地面积6800多万公顷，约占世界湿地面积的10％，居亚洲第一位，世界第四位，其中有37处被列为“国际重要湿地”。

    复旦大学生物多样性研究所所长、湿地生态学专家陈家宽告诉记者，中国的湿地是地球上生物多样性的重要栖息场所，《湿地公约》定义的31类天然湿地和9类人工湿地在中国均有分布。

    然而，由于湿地围垦、水资源过度利用、环境污染等原因，中国的湿地面积逐年萎缩。在今年2月2日“世界湿地日”，中国科学院遥感应用研究所发布《中国国家级湿地自然保护区保护成效初步评估》报告称，30年来，中国（未包括港澳台）湿地自然保护区内湿地面积净减少8152。47平方公里。

    为加强湿地保护，中国政府近年来已有不少举措。1992年，中国加入《湿地国际公约》；2000年，国务院17个部门联合发布《中国湿地保护行动计划》；2004年，国务院发出《关于加强湿地保护管理的通知》，同年，国家林业局正式公布《全国湿地保护工程规划》，2009年，《中共中央国务院关于2009年促进农业稳定发展农民持续增收的若干意见》明确要求启动湿地生态效益补偿试点；近日，《全国湿地保护工程“十二五”实施规划》将出台，第二次全国湿地调查和监测工作也正稳步推进……

    与此同时，保护“地球之肾”，中国民间也在行动。世界自然基金会主管项目官员付兴华告诉记者，自2002年开始，世界自然基金会在中国发起了“湿地使者行动”，发动和组织中国高校大学生环保社团和环保爱好者，利用其节假日和课余时间开展湿地保护和宣传工作。

    多年来，“湿地使者”足迹遍及黑龙江、长江、黄河、澜沧江流域的20个省、市、自治区。今年，“湿地使者行动”主要关注湿地水鸟保护，目标对象从大学生社团扩展到以观鸟协会为代表的民间组织。

   “中国经济发展到一定程度，必然从粗放型增长方式过度到更绿色、更可持续的发展方式。现在全国鸟会的普及和观鸟爱好者人数的增加，正是这种过渡最直观的体现。这是一种积极信号，意味着中国民间湿地保护意识的觉醒。”付兴华说。

    政府与民间的合力保护已初显成效，监测机构结果显示，洞庭湖湿地封闭保护6年以来，自然野化麋鹿种群已由不足10头增加到近60头，鸟类从200多种增加到了338种，数量从10余万只增加到了17万余只。

    截至目前，中国已建立41处国际重要湿地，200多处国家湿地公园，600多个各级湿地自然保护区，初步构建了以湿地自然保护区为主体，湿地保护小区、湿地公园、海洋功能特别保护区、湿地多用途管制区等多种管理形式相结合的湿地保护网络体系。

    湿地生态系统受到破坏的原因十分复杂，对此，陈家宽建议，政府应加快完善湿地保护和利用的法律制度；理顺湿地管理体系，协调保护和开发的矛盾，严格规范湿地公园的建设和管理，建立有效的生态补偿制度。