7月21日，强降水袭击北京。妻子李桂萍回忆，当天难得在家休息的李方洪惦记着逢雨必淹的凤凰台村，急着赶回单位。“临走前吃了一个我烙的火烧，还嘱咐我再烙几个回来吃。”谁也没有想到，他再也没能吃上妻子烙的火烧。

　　此时，凤凰台村4个地势较低的院子已经进水，李方洪协调调来４台水泵，但无济于事，村口的河水不断涌进村子。李方洪和街道工作人员决定，立即将村民转移。

　　“有的人舍不得家当，可水都没了大腿，李所长他们挨家挨户劝住户先到安全地带。”一位村民说，一个小商店里有一位87岁的老人和一个10岁的小女孩已经无法离开，李方洪跌跌撞撞冲了进去，先后把老人和小孩背了出来。陆续被发现的村民拽着一根长绳，李方洪走在最前面，摸索着躲避深水和尖石，来到安全地带。

　　从中午12时开始，李方洪和民警、街道工作人员用这种方法安全转移了63位村民，为了确保没有村民被遗漏，17时许，李方洪打算再到村里检查一遍。

　　“当时最深的地方积水已经2米，最浅的地方也没过胸口。”向阳街道工会主席高威说，他准备到最前面为大家探路时，被李方洪轻轻推开，“还是我先来吧”。

　　在村西的一个胡同里，院墙倒塌，道路堵塞，李方洪把大家留在原地，自己默默地走进了浑浊的洪水中。“看着他贴着墙走过去，伸手去扶电线杆旁的钢索，一道火花……”高威无法继续描述下去，时间定格在7月21日17时20分。

　　22时30分，被战友们抬出来的李方洪溘然长逝。

　　“村里一个人没死，只走了他一个……”村民刘兰萍痛哭着说。在向阳路派出所为李方洪设立的简朴的灵堂里，一拨又一拨的村民自发为这位好所长献上菊花。“李所长，我对不起你们家人，为了救我们一家四口，把你的命都搭上了。” 长跪、磕头，村民们用最传统的方式表达自己的哀思。

　　英雄的事迹感染了社会各界，网上，数万支象征悼念和祈福的红蜡烛为英雄点起。7月29日，李方洪遗体告别仪式在北京八宝山殡仪馆举行。在从燕山地区到八宝山的沿途，数以万计的民警和普通市民目送英雄。

　　李方洪被北京市政府评定为烈士，同时被追授为全国公安系统二级英模、北京市公安局优秀共产党员。

　　很少有人知道，结婚21年，妻子李桂萍每次都把丈夫回家当做“节日”，她认真地数过，平均每年不超过30天，21年唯一的一次浪漫，是2004年李桂萍38岁生日那天，李方洪送了一束百合花。

　　19岁的儿子李鑫记得，小时候自己最大的愿望就是和爸爸一起去动物园看大熊猫，终于有一个周末，李方洪带着李鑫母子来到一个大公园的竹林前，“你们先玩，我办完事来接你们”。“公园很大，竹子也很多，可是我找了一天也没有找到大熊猫。”长大后，李鑫知道了这里叫做大兴森林公园。

　　27年的警察生涯，李方洪先后荣立个人三等功3次，个人嘉奖8次。从警以来，在每一次遇到危险时，他总是冲在最前面。