湖南省安乡是常德市唯一的滨湖平原县，素有“水乡泽国”之称。关于安乡县的来历，民间有种种传说。一是“淤积说”：说古时候有个姓陈的员外，住在洞庭湖东，出外游玩时发现北边有一座大山，他异想天开，请很多人上山伐木，扎成一个巨大的木簰，在上面复土后种庄稼，且连连丰收。后来，湖里年年淤积，木簰腐乱下沉，就成了安乡这块土地。二是“漂流说”：说安乡县是云梦古泽漂来的一个簰，簰上有丛丛芦苇，还有白芷、蒿草，很多人在上面生活。三是“鱼精作怪说”：说洞庭湖还是八百里水面时，一条鲇鱼精在滩底下打了个洞，长期住在洞里。后来，洞的上面拱出了一堆土，就形成了安乡这块土地。这些传说、故事，虽说反映了安乡与水休戚相关的一面，但也起到一种“误导”作用，使人“不识庐山真面目”，与古老的安乡相去十万八千里。其实，安乡县古时候岗丘起伏，林木葱茏，该县的先民早在7000年前就在这里繁衍生息。

    安乡县在夏、商、周三个朝代属荆州之域。春秋战国时期为楚地，秦统一后属黔中郡，西汉属孱陵县，东汉分设作唐县。西晋“八王之乱”后，一批南逃的难民在现在安乡西南部侨置了南义阳郡。南北朝（陈）天嘉二年（公元561年），设置安乡县，与作唐并立。隋开皇9年（公元589年），改作唐县为孱陵县（原西汉设置的孱陵县改为公安县）。唐贞观元年（公元627年），孱陵并入安乡县。南宋时筑安乡县城于现在的城关镇，至今没有大的搬迁。从南北朝起，安乡县名已沿用1446年（至2007年）。

    安乡县位于湖南北部的西洞庭湖区，南北长71公里，东西宽30公里，总面积1087平方公里。县境内在新石器时代呈丘陵地貌，属“江南古陆”，东晋时期才向沼泽转化，唐宋年间沦为“洞庭水域”。“众水环绕，形如簰筏”。因“左挹洞庭，右接兰澧”，“洞庭兰澧诸水各安其流”故名安乡，寓意安全之乡、安乐之乡、安逸之乡。

    明万历元年（公元1573年），安乡县始筑堤垸。安乡县北有长江三口（松滋、太平、藕池）入湖洪道穿境而过，西有澧水尾闾缘境南注，使之成为“洪水走廊”。明嘉靖年间，岳州知府陆邦来安乡县视察灾情，以沉痛的心情作了一首《行部赈饥》的诗，诗曰：“单骑减从出东关/饿杀穷民不忍看/十里路埋千百冢/一家人哭两三般/狗含白骨魂犹在/鸦啄青肤血未干/寄语朝中诸宰相/石人无泪也心酸。”解放前，安乡民谚曰：“北水涨，南水阻，西水一来就喝粥。”由此可见当时灾情的严重。

    1949年7月底，安乡县和平解放。是年8月建立安乡县人民政府。值此，在全县开始了大规模的水利建设。至上世纪末，全民合力，团结治水，投工2.7亿多个，堵支并流27处，把旧社会留下的31个小垸筑成了5个防洪大圈（即安造、安保、安澧、安昌、安化五个大垸），防洪大堤总长400公里，它占常德市堤防线的五分之二，湖南省的八分之一。安乡人经过半个世纪的治洪战斗，终于结束了洪灾连年的苦难历史，为自己的生存发展铺平了道路。

    21世纪初，素有“鱼米之乡”美称的安乡县，已成为全国商品粮、商品棉、商品鱼及珍珠生产基地县之一。2006年又加了一顶桂冠，成为“中华诗词之乡”。