夜歌的草创目的仅限于驱除疲劳和排遣寂寞。其句式不甚严谨规整，可长可短。唱法除遵循一定的押韵规则并缀以“啊、吧、嘞、哟、呀、咿”等语助词外，在很大程度上颇具随意性。时值农作物挂果开穗或者成熟的季节，夜幕笼罩四野，农人们为了防止庄稼遭受野猪、猕猴等兽类的破坏或宿鸟偷食，便在田间地头搭设简易的窝棚静静守候。瑟瑟阴风扑面吹来，凄凄长啸划破夜空，令人不寒而栗，睡意净失。这时，守夜者就会亮开五音不全的嗓子，干吼着现场编造的散漫小调，以此壮胆提劲或赶走飞禽走兽。

    “哎～那只狠心的獾猪（哟），你莫偷吃我的包谷坨！今生与你无怨仇，为何偷吃我的包谷坨？//哎～那只该死的野兔（哟），你莫糟蹋我的麦穗粒！今年收成不如意，各自顾惜各自命。//……”

    “对面山上（呀咿呀），走来一个俏妹子。俏妹长得好乖巧，辫子梳得长又长。惹得哥哥心发慌，青苗糟蹋忘吆羊！//对面山上（呀咿呀），走来一个俏妹子。两脚走得硬是忙，屁股甩得圆镗镗。哥在这山痴望她，别提心中多想她！//……”

    “牛郎本是放牛娃（哟），织女纺着锦绣纱。今生不能白头老（嘞），鹊桥把她去相绕。你说可怜不可怜？//牛郎虽是放牛娃（哟），织女依旧纺锦纱。今生不能手相牵（嘞），全赖王母娘娘从中阻。你说可恨不可恨？//……”

    后来，经过多辈人不断地推敲斟酌，去粗取精，夜歌在形式上逐步趋向工稳齐整、明白晓畅，句式平仄起伏、抑扬顿挫，唱腔犹如行云流水、酣畅淋漓。这一时期的夜歌，更多的是以“七字句”和“五七交错句”为主，以追求教育劝世的理念，达到推崇善举、羁束诸恶的目的。

    当值黑夜降临，大人坐在院坝上教育小孩，从小要行善积德，广积善源，切忌为非作歹，防止因果报应，于是就用“七字句”唱出《玉历至宝抄劝世》（清光绪十六年季秋下浣合肥李经述撰）中的“欲除苦厄之善法”，劝诫其“扬善弃恶”；当少男少女情窦初开之时，便以“五七交错句”唱出“梁山伯与祝英台从学堂相识、山伯上门求爱到山伯回家生病、阴间成亲的全过程”，其中尤以“十劝酒”奉为经典，教人如何解读爱情的玄妙，或者超越传说本身去体会天地之间爱情的巨大力量，或者融入凄恻哀惋的故事情节去聆听强人所难的爱情悲歌。人们为什么要用歌词唱出来呢？其好处在于瞬时能够晓之以理，动之以情，且为人易记，经久耐味，避免了枯燥的说教。

    “欲除苦厄之善法”中列举了“善举”与“诸恶”的行为。例如，“祸福无门惟人招，善恶报应如影随；且听我把善恶报，善恶之义要记明。//乐人之善悯人凶，济人之急救人危；见人之得如己得，见人之失如己失。//慈心于人忠孝悌，是道则进非道退；遏恶扬善广提倡，受辱不怨宠无惊。//……敏事慎言立人品，弃邪归正走明途；复思君子之九思，再畏圣人之三畏。//不分贵贱广交友，立身扬名为万世；杜绝奸狂交中正，化险为夷承孔训。//善恶到头终有报，只争来早与来迟；教化后人多善行，攻邪崇正护天道。”——用不押韵的七字句把这节唱出来，每四句成段，句子与节奏之间大致遵循这样的规律：得得哐哐得得哐，（连唱）得得哐哐得哐旗；（稍停，舒缓，重复）得得哐哐得得哐，（连唱）得得哐哐得哐旗。

    “十劝酒”，用五七交错句平仄相间唱出，并以相同的韵律反复歌唱；十二句成段，每句后一个字大致押韵，并在一段的最末一句缀以“哟、呢、吧、啊”等语助词。概括为：一平二仄（慢慢过渡），三平四仄（节奏加快），五平六仄（节奏放慢。第六句最后一字用颤音）；七平八仄（稍微停顿，换气。第八句最后一字用颤音），第九句、十句与第十一句、十二句前两句为平调，后两句为仄调，两句与两句之间节奏连续，一气呵成；最末一句唱完后缀以语助词。下面，摘录几段，供大家学唱：

    “斟上一杯酒，奉与梁兄手；我劝梁兄莫担忧，宽心尝一口。山伯把杯举，未曾端拢去；眼泪滴在酒杯里，放下酒不吃。山伯叫贤弟，美酒我不吃；思前想后不如意，死也只为你。//二杯酒儿斟，梁兄你且听；姻缘本是前生定，何必泪淋淋。那年回家转，两眼都望穿；口叫梁兄莫埋怨，如今悔不转。梁兄听奴明，全然不聪明；世上只有藤缠树，未得树缠藤。//三杯酒斟起，梁兄莫着急；手上摘下金戒指，梁兄你戴起。戒指扭两扭，奉与梁兄手；此处无鱼别下钓，只管常来走。梁兄莫乱想，发愤读文章；皇王择选中皇榜，何愁美娇娘。//……”

    直到今天，人们除开借用《玉》、《梁》中的段落外，还将《三国演义》、《封神榜》、《天仙配》等作品以及劳动生活作为创作“夜歌”的内容，在此不作赘述。

    当今在人民群众中广为传唱的“夜歌”，与过去的“夜歌”相比，无论是在句式，还是在韵律上都没有发生根本性的变化，区别只限于唱夜歌的载体、目的和作用有所不同。当今的“夜歌”，就是逢农村死人以后，活人为其坐夜守灵时所伴随的一种定式唱腔；与锣鼓敲打起落相结合，达到烘托现场热闹气氛或者打发漫漫长夜的目的，一定程度上淡化了它以往的教育劝世的作用。

    笔者草写《夜歌调》，旨在希望有关部门能将散落民间的山歌进行深度挖掘，并将夜歌的教育劝世功能永久传承。其实，继承和深挖传统艺术的精髓很有必要。借用某位专家的话说：“传统艺术与现代艺术不可分割，不能以牺牲传统艺术为代价盲目跟风现代艺术。”因为，传统艺术才是文化生存的“根”，才是文化发展的“魂”。