颐和园是我国迄今保存最完整的御苑之一，位于北京市海淀区西山脚下，其前身是清漪园，始建于大清乾隆时代，即1750年，前后历时14年。第二次鸦片战争后，慈禧太后耗费白银400余万两，将其修复并改名为颐和园。其面积290公顷，其中四分之三为水面。据导游小姐介绍，乾隆皇帝继位前，在北京西郊一带，已建起了四座大型皇家园林，从海淀到香山这四座园林自成体系，相互间缺乏有机的联系，中间的“瓮山泊”成了一片空旷地带，乾隆决定在瓮山一带动用巨额银两兴建清漪园，以此为中心把两边的四个园子连成一体，形成了从现清华园到香山长达二十公里的皇家园林区。

    颐和园素有“东方第一皇家园林”之盛誉，共有点景建筑物百余座、大小院落20余处、古建筑3000余间、古树名木1600余株。坐镇东南的长廊最有名气。廊上有1400多幅彩画，长700余米，雕栏画栋，美轮美奂，极为精妙。其他引人注目的景点有庄重浑厚又富丽堂皇的佛香阁、风姿绰约的玉带桥、妖娆妩媚的知春亭和碧波荡漾的昆明湖，它们与长廊、石舫、苏州街、十七孔桥、谐趣园、大戏台等成为家喻户晓的代表性建筑。从整体上看，颐和园集传统造园艺术之大成，借景周围的山水环境，饱含中国皇家园林的恢弘富丽气势，又充满自然之趣， “虽由人作，宛自天开”，规模宏丽，气势恢宏，不愧皇家气派。

    如果仅从建筑艺术和美学的角度来看，颐和园确实无愧园林的瑰宝。漫步在巧夺天工的古迹中，我情不自禁地为中华民族有这样绝伦无双的古建筑感到由衷自豪，但一想起围绕颐和园所发生的那一幕幕不堪回首的往事，又为民族的创伤感到分外沉重！

    查阅史料便知，颐和园的修建源于圆明园的焚毁。在第二次鸦片战争中，被法国著名作家雨果愤怒地指责为强盗的英法侵略联军，一把火焚烧了有“万园之园”美誉的圆明园，也焚烧了大清帝国的自傲和唯我独尊！辛酉政变后，攫取了中国最高统治权的慈禧太后，面对列强的咄咄逼人之势，不思进取，反而意欲大兴土木，重建圆明园。因为在她看来，圆明园有她和咸丰皇帝的浪漫情缘，是她爬上权力巅峰的摇篮。无奈朝中重臣以国事弥艰群起反对，恭亲王奕訢为此差点掉了脑袋。在慈禧的淫威下，众大臣最好退而求其次，建议修复颐和园。于是，当那个只知寻花问柳的同治皇帝驾崩后，在国库入不敷出的窘境中，尽管反对派以经费紧张借故拖延开工时期，但慈禧一方面仿效汉灵帝刘宏私设小金库和广开贿赂的作法，在宫中处心积虑地筹集建设资金，一方面又威逼利诱挪用海军经费，刻意为修建颐和园做各种准备。

    历史的机遇总是垂青有准备者。就在慈禧大兴土木之际，东瀛小国日本却全民捐款购买军舰，追加海军军费，意欲称霸亚洲，中国则首当其冲成其窥觑目标。不少有识之士为此忧心忡忡，大声疾呼，建言献策。大清帝国许多重臣也很快意识到日本的野心，立即上奏增加对北洋水师的财政拨款，购置军舰，保持海军发展势头，藉以维持远东海军现有的平衡格局，以防日本的扩张侵略。但遗憾的是，当1000万两白银筹集上来后，慈禧绕过诸大臣，派心腹手持上谕直接找到海军衙门，狮子口大开，一下卷走300万两白银。身为帝师的翁同龢作为户部主管，因为私心，在对海军的拨款中横挑鼻子竖挑眼，一再拖延，使本已捉襟见肘的海军军费更是雪上加霜，以致舰船不能得到正常维修，枪械不能及时更新，甚至出现了为应付检查而用沙子充填炮弹的闹剧，其结果可想而知。而慈禧不但了却自己建园颐养天年的心愿，还饱中私囊了数百万两银子。

    颐和园如期完工了，但甲午海战失败了，而且败得一塌糊涂。邓世昌、刘步蟾等民族英雄血洒海疆，在错误的时代里演绎了一幕悲壮，国人欲哭无泪！有史学家指出，甲午海战的败象早在慈禧挪用海军军费时凸现，尽管胜败乃兵家常事，但几亿中国人为满足慈禧一己私利付出的代价实在难以言表：割地不说，仅2亿两巨额赔款，连同利息在内，大清全体国民不吃不喝亦要四年多才能偿还清楚！至于其他方面的负面影响，更是难以言述。

    颐和园如期完工了，但国家民族从此陷入了灾难的深渊，风雨飘摇的大清帝国真正走向了死亡。勤劳柔顺的中国人，又一次被狡诈的历史所嘲弄，遗臭万年的那拉氏慈禧在死后被军阀掘了坟墓，这是她生前恐怕没有预料到的，也算是对她祸国殃民的报应吧。

    颐和园如期完工了，它比圆明园要幸运，躲过了焚毁之劫难，但它身后所铭记的悲惨记录，不仅成了国人挥之不去的郁郁心结，而且也给我们上了生动的一课：落后必然招致挨打！

    前事不忘，后事之师，历经磨难的古老民族能否不重蹈覆辙，这是每一个国人必须要时刻深思和牢记的！